De moeder van Omar Ballard was een zwarte prostituee en drugsverslaafde die in de achterbuurten van Newark, New Jersey werkte. Hij had zijn vader, die wit was, nooit gekend.
Zijn moeder had maar weinig zin in moederlijke beslommeringen en toonde amper belangstelling voor het kind.
Hij ging van het ene pleeggezin naar het andere en trok als vanzelf naar de straten waar hij vandaan kwam. Zijn woede was explosief en vaak tegen vrouwen gericht. Het leven van straatcriminelen stond hem wel aan en algauw maakte hij deel uit van de misdaad en het geweld van zijn buurt. Hij vond het allemaal geweldig: drugs gebruiken en dealen, drinken, wapens, seks, overvallen, schietpartijen, knokken, moorden, vechtpartijen tussen bendes, de kick om aan de politie te ontsnappen. Hij werd een paar keer opgepakt wegens drugsbezit en dronkenschap, maar niets ernstigs.
Ballard stopte met school en verliet New Jersey op zijn negentiende. Hij was blut, werkloos, en zoals altijd uit op problemen. Uiteindelijk trok hij weer op met een oude vriendin van vroeger, Tamika Taylor, een achttienjarige ongehuwde moeder van twee kinderen die in een goedkope buurt in Norfolk, Virginia woonde. De wijk was geliefd bij duizenden jonge matrozen die gestationeerd waren op de nabijgelegen marinebasis en werd niet als bovenmatig gevaarlijk beschouwd. Dat veranderde drastisch met de komst
van Omar Ballard.
Voor zover bekend was zijn eerste slachtoffer in Norfolk een jonge, witte vrouw die Melissa Morse heette. Hij belaagde haar, sloeg haar met een honkbalknuppel, en nadat haar gegil de aandacht van anderen had getrokken, vormde zich een groep die de achtervolging inzette. Ballard vluchtte en zocht zijn heil in het nabijgelegen appartement van Billy en Michelle Bosko, een jong marine-echtpaar uit Pitts burgh. De Bosko’s waren zes weken getrouwd en hadden Omar kort daarvoor via vrienden leren kennen. Ze lieten Omar binnen, boden hem iets te drinken aan en zaten gezellig te praten toen de groep bij hun appartement verscheen. De Bosko’s konden niet geloven dat hun nieuwe vriend Omar iemand zou aanvallen, en Billy weigerde dapper om zijn gast over te dragen. De groep ging uiteen en later zei Billy tegen de politie dat Omar niet schuldig was.
Twee weken na de aanval op Melissa Morse zat Billy een week op zee aan boord van de USS Simpson, en Omar Ballard ging weer naar het appartement van de Bosko’s. Het was 7 juli 1997 rond middernacht. Zoals hij zelf heeft toegegeven was hij dronken, stoned en uit op seks. Hij klopte aan en zei dat hij gebruik wilde maken van de telefoon. Michelle, slechts gekleed in ondergoed en een T-shirt, liet hem binnen, wees hem de telefoon en zei dat er bier in de koelkast lag. Het was laat en ze ging naar bed. Omar volgde haar, viel haar aan en kneep haar keel dicht…