Johan van Laarhoven publiceert over onschuldig gevangenschap in Thailand

In De hel van Bangkok (07-01-2025) vertelt ex-coffeeshophouder Johan van Laarhoven voor het eerst zijn aangrijpende verhaal. Over de mensonterende omstandigheden in de Klong Prem-gevangenis, de hel van Bangkok, waar hij ruim vijf jaar onschuldig vastzat. En over de strijd met justitie die hem zijn gezin kostte.

In juli 2014 wordt Johan van Laarhoven wereldnieuws als de Thaise politie de villa van hem en zijn vrouw binnenvalt. Van Laarhoven hoopt in Thailand rustig van zijn pensioen te genieten nadat hij zijn vier coffeeshops in Tilburg en Den Bosch verkocht.

Een Thaise rechter veroordeelt hem tot een gevangenisstraf van 103 jaar, zijn vrouw krijgt 12 jaar. Omdat ze in Thailand geld hebben uitgegeven dat Van Laarhoven verdiende met de gedoogde verkoop van cannabis worden ze veroordeeld voor witwassen. Van Laarhoven wordt opgesloten in Klong Prem, de beruchtste gevangenis van Azië.

Het besef dat hij in deze hel op aarde zijn dagen zou moeten slijten, hakte er opeens harder in dan Johan had vermoed. Uitgeput door het afgelopen etmaal was hij plotseling moegestreden en hij liet zich op het bankje in de laadbak van de pick-uptruck vallen. Instinctief greep hij het hek achter zich vast; er was geen veiligheidsgordel en hij wist dat de gemiddelde Thai reed als een maniak. Maar verder was zijn hoofd even helemaal leeg. Hij wilde en durfde niet te denken aan wat hem achter de muren van Klong Prem te wachten zou staan.

Maar zijn zaak – en de dubieuze rol van het Openbaar Ministerie – trekt de aandacht van de media. De Nationale Ombudsman komt met een vernietigend rapport over het handelen van politie, het OM en het ministerie van Veiligheid en Justitie.

Onder druk van de Tweede Kamer reist de minister van Veiligheid en Justitie Ferdinand Grapperhaus naar Thailand voor een gesprek met de Thaise president. Kort daarna komt er een einde aan de onschuldige gevangenschap van Van Laarhoven.

In De hel van Bangkok vertelt hij samen met journalisten Robbert Blokland en Tijn Elferink voor het eerst zijn volledige verhaal.