Self Help

Ik heb dit boek net uitgelezen en ik heb tranen in mijn ogen. Ik ben erg dankbaar voor en vereerd door wat Gabby Bernstein in dit boek heeft gedaan. Gedurende de afgelopen veertig jaar heb ik de therapie Internal Family Systems (ifs) ontwikkeld, de aanpak waar zij in dit boek aandacht aan besteedt, en dertig jaar lang heb ik in relatieve obscuriteit gewerkt. Tijdens die magere jaren was een van mijn dromen dat een gerespecteerd leider die betrouwbaar is op het gebied van zelfhulp én spiritualiteit ifs onder de aandacht van het publiek zou brengen, op een veilige manier die de kracht van het model recht deed. Die droom is met dit boek uitgekomen.

Al mijn hele carrière leer ik therapeuten hoe ze ifs bij hun cliënten kunnen introduceren, maar ik wist altijd al dat het, met de juiste vertaalslag, een dagelijkse gewoonte zou kunnen worden die het leven en de relaties van mensen zou kunnen verbeteren. Alleen wist ik niet hoe ik die vertaalslag moest maken. En toen kwam Gabby. Ongeveer vier jaar geleden nam ze contact met me op om aan haar podcast mee te doen. Ik had haar naam al weleens gehoord, maar ik zou veel nerveuzer zijn geweest als ik had geweten hoe belangrijk ze is. We hadden een geweldig gesprek en ik was onder de indruk van de manier waarop ze haar huiswerk had gedaan en hoe enthousiast ze over ifs was. Daarop volgden veel informele gesprekken; we werden vrienden en ik was opgetogen toen ze besloot de training op niveau 1 te gaan volgen. Tot ik dit boek las, had ik me echter niet gerealiseerd hoe vaak ze ifs op zichzelf had toegepast (waarvan vaak op eigen houtje) en hoeveel invloed dat werk heeft gehad op haar vermogen om Zelfgeleid te worden, zoals ik het noem. Behalve opgewonden was ik ook een beetje ongerust. Door mijn jarenlange werk met getraumatiseerde cliënten had ik geleerd hoe delicaat dat werk kan zijn en dat was een van de redenen dat ik niet had geprobeerd om deze aanpak rechtstreeks bij het publiek te introduceren. Dit geldt vooral wanneer ze toegang krijgen tot wat ik een banneling noem (een jong, kwetsbaar deel van hen dat in een traumatische gebeurtenis uit het verleden vast is komen te zitten), een deel dat ze in zichzelf hebben opgesloten. Aan de andere kant komt veel van Gabby’s succes voort uit haar vermogen om spirituele en psychologische concepten en gebruiken over te brengen aan het publiek. In dit boek heeft Gabby de oplossing voor mijn bezorgdheid gevonden. Ze maakt duidelijk dat ze niet adviseert dat lezers het hele ifs-model gebruiken. In plaats daarvan brengt ze je in contact met de delen die bij jou de rol van manager-beschermer hebben (ook wel je ego genoemd) en helpt ze je niet alleen om hen op een andere manier te leren kennen, maar helpt ze hen ook om op jouw Zelf te vertrouwen (vandaar de titel van het boek: Self help), wat een kern is van eigenschappen zoals kalmte, compassie, zelfvertrouwen en verbondenheid. Bovendien biedt ze oefeningen en meditaties met duidelijke instructies aan om je te helpen die doelen te behalen. Als je tijdens het gebruik van die oefeningen toch toegang krijgt tot een banneling, raadt ze aan om contact op te nemen met een van de duizenden IFS-therapeuten of -beoefenaars om je te helpen dat deel te genezen en daarna je dagelijkse bezoekjes van vijf minuten aan je beschermers weer op te pakken.

Een van de sterke punten van Gabby als schrijver en presentator is haar moed om openhartig te zijn, niet alleen over haar eigen traumatische verleden, maar ook over de extreme rollen die veel van haar delen moesten aannemen om haar te beschermen. Veel lezers zullen zich kunnen identificeren met haar beschrijvingen van haar werkverslaafde deel, haar verslaafde deel, de controlfreak, de agressieve ‘messentrekkende’ beschermer, het defensieve deel, de veroordeler vol zelfkritiek, het codependente deel en de perfectionist. Haar verhalen over deze beschermers, hoe die ooit haar leven domineerden en die rollen nu achter zich hebben gelaten om innerlijke helpers te worden die erop vertrouwen dat haar Zelf de leiding neemt, zijn inspirerend. Naarmate ze meer Zelfgeleid werd en meer gebruikmaakte van ifs kon ze ophouden met al die innerlijke persoonlijkheden te verguizen en kon ze hen in plaats daarvan accepteren met compassie en vergeving. Er wordt tegenwoordig veel geschreven over hoe je in het algemeen compassie voor jezelf moet tonen, maar bij Gabby’s proces gaat het er niet om dat je alleen zorg toont voor je leuke kanten. Met behulp van haar persoonlijke verhalen illustreert ze het vermogen om compassie en liefde te tonen voor alle delen
van jezelf, zelfs de delen die je leven kapot hebben gemaakt, en om dat op zo’n specifieke manier te doen dat ze kunnen veranderen. Dit noemt ze haar ‘vierstappenplan voor het maken van contact’ en ze helpt je om het op veel verschillende en lastige delen van jezelf toe te passen. Dit kun je niet alleen gebruiken bij je dagelijkse routine waarin je je delen helpt, maar ook wanneer iemand je triggert. In dat geval leer je je focus helemaal om te keren naar jezelf en de beschermers die geprikkeld zijn te aanvaarden, in plaats van hen de boel te laten overnemen en de persoon die je triggerde aan te vallen. Dan kun je vanuit je Zelf namens die beschermers spreken, wat altijd veel beter werkt. Zoals Gabby over haar eigen proces verklaart: hoe meer je een gewoonte maakt van het proces van contact maken, hoe meer je delen jou als leider gaan vertrouwen, wat een van de belangrijke doelen van ifs is. Het wordt dan een virtuele cirkel: hoe meer ze je laten leiden en zien dat het beter gaat als ze dat doen, hoe meer ze erop vertrouwen dat het verstandig is om jou te laten leiden. Net als ‘geparentificeerde’ kinderen in een extern gezin, die erop beginnen te vertrouwen dat de ouders het over kunnen nemen, is het voor je delen een grote opluchting om zich van al die verantwoordelijkheid te ontdoen, omdat ze te jong zijn om je leven te runnen. Hoe meer ze jou zien leiden, hoe minder extreem en hoe behulpzamer ze worden. Met dit boek maakt Gabby het voor mij en anderen mogelijk om op verschillende manieren wat van de helende kracht van ifs bij een groter publiek te introduceren en het voor iedereen betaalbaar te maken.

Zoals ik eerder al zei: dit is een droom die uitkomt en ik ben heel dankbaar!

Richard C. Schwartz PhD
Grondlegger van de Internal Family Systems-therapie