Over De verborgen kleuren van het leven van Laura Imai Messina

Kleurrijke beelden die plezieren, raken en bovenal beklijven

Net als Messina’s voorgaande boek, De telefooncel aan de rand van de wereld, speelt deze roman zich af in Japan. Een land waar eeuwenoude tradities, traditionele ceremonies en moderniteit harmonieus samengaan. Mio’s familie heeft al generatieslang een atelier voor bruidskimono’s: gecompliceerde kledingstukken met veel symbolische betekenissen binnen de Japanse cultuur. Al op jonge leeftijd leert Mio de kracht van details kennen, waarbij ze heimelijk het verborgen leven van kleuren ontdekt. Bovendien bezit Mio een unieke gave: ze kan elke minuscule kleurschakering zien en benoemen, tot in de kleinste nuance. Met haar rijke woordenschat formuleert ze de meest prachtige, gedetailleerde omschrijvingen: middernachtzwart met een vleugje maan, indigo dat naar bosbes ruikt, oranje als de zonsondergang om zes uur ’s avonds, geel van een rijpe perzik vlak voordat hij wordt geplukt.

Aoi leeft in een heel andere werkelijkheid. Hij erft het uitvaartbureau van zijn vader. Met zijn zeldzame gevoeligheid begeleidt hij de doden op hun laatste reis, luistert en troost nabestaanden. Dat hij kleurenblind is maakt zijn werk en leven soms lastig. Als hij de hulp van Mio inroept, worden ze verliefd. Maar Aoi is niet helemaal eerlijk over hun ontmoeting.

In deze ontroerende roman komen twee ogenschijnlijk ver van elkaar verwijderde werelden samen. Op lichte, genuanceerde en soms haast serene wijze belicht Messina – naast grote thema’s als tijd, liefde en de dood – ook andere gevoelige onderwerpen, zoals menselijke tegenstellingen, diversiteit en kwetsbaarheid.

Laura Imai Messina, Italiaanse van origine en zelf woonachtig in Tokyo, schildert met rijk en sprookjesachtig taalgebruik kleurrijke beelden in het hoofd van de lezer die soms plezieren, dan weer raken, maar bovenal beklijven.

Door Merel Rijs