Beste lezer,
Een volmaakte eenheid is een interraciaal liefdesverhaal dat zich afspeelt in het zuiden van Amerika in de negentiende eeuw, en tijd waarin het wettelijk toegestaan was om openlijk andere mensen te kopen en te verkopen. ‘Dit eigenaardige aanwensel’ van slavernij werd economisch gezien noodzakelijk geacht vanwege de productie van katoen, suiker, tabak en andere goederen, en werd als essentieel beschouwd voor het drijven van een welvarende plantage. Maar de mensen die deze plantages winstgevend maakten, de duizenden slaven, hadden hun eigen verlangens en dromen. Mijn roman is geïnspireerd op het verhaal van mijn betovergrootmoeder, een slavin wier vrijheid en zeggenschap over haar eigen leven haar werden ontzegd, en mijn betovergrootvader, een arme Ierse immigrant. In een samenleving die slavernij zo hartgrondig omarmde en interraciale huwelijken verbood, zou je je gemakkelijk kunnen voorstellen dat zo’n onwaarschijnlijk stel hun liefde opgeeft.
Ik was vastberaden om behalve de relatie tussen de geliefden Sarah en Henry ook de levens van de andere slaven op de plantage te onderzoeken. De situatie van Sarah en Henry, waarbij een slavin en een witte man verliefd op elkaar worden, was zeker ongebruikelijk, dus het was ook van belang om andere verhalen in de roman op te nemen die overeenkwamen met de ervaringen van de meerderheid. Maple bijvoorbeeld, is in het verleden misbruikt door witte mannen en wordt, hoewel ze de halfzus van Mevrouw is, ook tot slaaf gemaakt op de plantage. Voor haar personage heb ik me gedeeltelijk laten inspireren door een slavin die echt bestaan heeft: Sally Hemmings. Sally Hemmings was eigendom van de Amerikaanse president en staatsman Thomas Jefferson. Ze kreeg zes kinderen van hem. Sally was tevens de halfzus van Jeffersons vrouw. Dit is inmiddels algemeen bekend vanwege de rol die Thomas Jefferson heeft gespeeld in de Amerikaanse geschiedenis, maar dergelijke scheve en complexe onderlinge relaties waren zeker niet uniek in die tijd.
Slavernij had uiteraard niet kunnen bestaan zonder een meester die mensen tot slaaf maakt, en hoewel het tegen ons begrip van moraliteit indruist, geloofden slavenhouders dat ze deugdzame mannen waren, en ze waren vaak religiegetrouw. Ze plukten passages uit de Bijbel waarvan ze beweerden dat die hun opvattingen ondersteunden en sloten de ogen voor het geschreeuw en de angst van de tot slaaf gemaakten. Net als nu was geld destijds een sterke drijfveer om wangedrag en menselijk lijden te negeren, en terwijl de abolitionisten zich uitspraken tegen deze gewoonte, bleef het in Amerika honderden jaren doorgaan. Vandaag de dag zijn er nog steeds miljoenen mensen die onder de barbaarse en moreel gezien onverdedigbare praktijk van moderne slavernij te lijden hebben. Ik hoop dat lezers door inzicht in de benarde omstandigheden van de personages uit Een volmaakte eenheid zich meer bewust worden van de impact die slavernij op iemands leven heeft, en dat de levensechte verbeelding van wat verlies van vrijheid kan betekenen een hernieuwd medeleven aanwakkert voor degenen die nog altijd lijden onder de gruweldaden van de moderne slavernij. Deze harde werkelijkheid lijkt misschien hopeloos, maar de geschiedenis leert ons iets anders. Ondanks hun moeilijke positie brachten mensen momenten van vreugde, succes en liefde voort. Voor Sarah en Henry is het deze liefde die hen doet vechten voor hun toekomst en die hun moed en kracht geeft om een volmaakte eenheid te kunnen vormen.
Tammye Huf
Tammye Huf is een voormalig docent en werkt nu als vertaler en tekstschrijver. Haar korte verhalen zijn gepubliceerd in verschillende tijdschriften en ze won de tweede plaats in de London Magazine Short Story Prize 2018. Ze komt oorspronkelijk uit de Amerika, verhuisde eerst naar Duitsland en vervolgens naar Engeland met haar echtgenoot en drie kinderen. Een volmaakte eenheid is haar debuutroman en is gebaseerd op het leven van haar b
Tammye Huf
Episch en waargebeurd verhaal over een verboden liefde, opoffering en vrijheid. Gebaseerd op het leven van Tammy Hufs betovergootouders.
In 1848 ontvlucht Henry O’Toole aan het door hongersnood geteisterde Ierland en vertrekt hij naar Amerika. Als rondtrekkende smid belandt hij op Jubilee Plantation in Virginia. Daar ontmoet hij Sarah, een tot slaaf gemaakte dienstmeid die lijdt onder de gevaarlijke eisen en grillen van haar witte meesters, en haar plaats in de pikorde van de medeslaven moet vinden. De aantrekkingskracht tussen Henry en Sarah is groot, maar ook gevaarlijk. Zal hun liefde sterk genoeg zijn om de beperkingen van een maatschappij, waarin hun relatie als illegaal en immoreel wordt gezien, te overwinnen?
